Beaucoup de restaurants et de grilladeries, ou restaurants-grills, servent des steaks aux saveurs incroyables et tendres, cela est dû au long processus de maturation, ou affinage, du bœuf à sec. Ceci dit, certains préfèrent l’autre type de maturation de la viande de boeuf, la maturation dite humide. Si vous vous demandez quelles sont les propriétés spécifiques de chacune d’elles, lisez la suite et faites votre choix !

Pourquoi faire maturer la viande de bœuf?

L’objectif de la maturation du bœuf est le même pour les deux techniques : attendrir la viande. Pendant le processus de maturation, les enzymes et les microbes agissent pour décomposer le tissu musculaire du bœuf, ce qui produit la tendreté et le goût souhaités. La différence réside cependant dans la méthode de maturation du bœuf, sèche ou humide.

La maturation à Sec (Dry Aging)

Le bœuf maturé à sec est pendu pendant plusieurs semaines sous forme de carcasse ou de coupes primaires, à l’air libre et à basse température – juste en dessous de la température de congélation. Deux actions se produisent durant cette période: les enzymes agissent sur le tissu conjonctif pour l’attendrir et la viande se déshydrate. Le bœuf perd lentement toute l’eau qu’il contient et les saveurs intenses de la viande se révèlent. En fait, ce ne sont pas les seules choses qui se produisent pendant la maturation à sec. Cette pratique favorise la croissance de certaines espèces fongiques à l’extérieur de la pièce de viande, qui forment une espèce de croûte dure. Plutôt que de gâter la viande, ce champignon aide en réalité les enzymes à attendrir et ajouter du goût. Cette croûte est ensuite enlevée quand la viande est prête à être cuisinée, pour ne laisser que le goût délicieux et unique du bœuf maturé à sec.

En quoi consiste la maturation humide (wet aging) ?

La maturation humide du bœuf est une innovation récente qui est apparue avec les avancées effectuées dans les domaines de la réfrigération et du plastique. Plutôt que de suspendre le bœuf à l’air libre, on a découvert que placer les morceaux de bœuf dans des sacs sous vide produisait un effet similaire plus rapidement – environ 4 à 10 jours, suivant le type. Aujourd’hui, cela signifie que la viande peut être maturée pendant son transit entre l’abattage et le point de vente, évitant les inconvénients du stockage pendant plusieurs semaines.

Une expérience différente

Peut-être ne le savez-vous pas, mais le bœuf affiné par maturation humide est considérablement plus courant – la viande que vous achetez en magasin est fort probablement issue d’une maturation humide. Les fabricants choisissent cette voie, car elle est plus simple et moins chère. Une économie notable provient du fait qu’avec la maturation humide, le bœuf ne perd quasiment pas d’eau, alors que la maturation à sec déshydrate la pièce de viande et la fait considérablement rétrécir – jusqu’à un tiers de son poids est perdu.

Alors quelle est la différence de goût ? La maturation humide donne un bœuf possédant un goût minéral ou métallique prononcé et qui manque de profondeur, car il a maturé dans ses propres jus. D’un autre côté, la maturation à sec produit un bœuf non seulement tendre, mais au goût développé, que l’on décrit souvent comme un goût de noisette, rôti, ou qui possède simplement plus le ‘goût du bœuf’ (grâce à la quantité d’eau réduite). Vous trouverez du bœuf maturé à sec dans les grilladeries et les restaurants, la plupart du temps, plutôt qu’au rayon boucherie des supermarchés.

Pour conclure, le bœuf maturé à sec offre une expérience bien plus complexe, aussi bien au niveau de la préparation que du goût. Mais nous pensons que l’exceptionnelle tendreté et le goût époustouflant valent vraiment la peine.